De procedència nord-americana, va néixer el 13 d’octubre de 1927. Després dels seus estudis de clarinet i saxo tenor, des del setze anys toca també el saxo alt. Coneix a Lennie Tristano a Chicago a mitjans dels anys 40, i estudia amb ell.
Instal·lat a Nova York, participa amb Miles Davis a les sessions de 'Birth Of The Cool' (1948-1950) amb només 21 anys. Paral·lelament enregistra amb Lennie Tristano 'Intuitio', autèntic free-jazz abans de la invenció d'aquest singular estil, i es presenta en companyia d’un altre deixeble del pianista, Warne Marsh, amb qui enregistra els seus primers discs com a líder el 1949.
Després d’una temporada a Europa a principis dels cinquanta, actua amb Tristano a Canadà el 1952, Stan Kenton 1952-1954 i enregistra amb Gerry Mulligan el 1953. Fins a data d’avui ha tocat amb diversitat de músics com Gil Evans, Joe Henderson, Jim Hall, Elvin Jones, Michel Petrucciani, Charles Mingus, Bill Evans, Chick Corea, entre molts d'altres.
Lee Konitz, sempre s’ha pres llibertats estilístiques amb els canons del be-bop i ha inventat sota la referència de la música de Charlie Parker, una manera de relaxació singularment més hàbil i complexa que el continuisme dominant entre els saxofonistes de la seva generació. Ha estat un músic innovador que s’ha anticipat a les avantguardes dels anys 60 i 70; un artista a qui li agrada experimentar, amb un personal estil que no ha cessat mai d’evolucionar. La sonoritat diàfana del període 'cool' ha anat prenent forma i lloc progressivament, enriquint d’emoció i sensualitat una sensibilitat que inicialment tendeix a la abstracció. El seu concepte renovat dels estàndards el fan un excel·lent improvisador.
En una carrera musical difícil d'igualar, per la quantitat i qualitat de treballs, destaca el genial 'Birth of the Cool', un treball històric i el més prototípic de l’estil que, tot i que va despertar caloroses reaccions, es va denominar 'cool' (fred). D’entre la seva extensa discografia, destaquem altres títols singulars: 'I Concentrate On You Steeplechase' (1974), 'Konitz Meets Mulligan Pacific Jazz', 'Yes Yes Nonet Steeplechase' (1979), 'Zounds Soul Note' (1990) 'Another Shade Of Blue Blue Note' (1999).
Konitz, està considerat als seus 73 anys, un dels improvisadors realment grans de la historia del gènere. Actualment viu a cavall entre Alemanya i Estats Units, fórmula que li permet actuar i ser reconegut als dos Continents.
Febrer 2002
